Der Komponist: Franz Lehár
Als Sohn eines Militärkapellmeisters wurde er 1870 in Komorn geboren. Damals noch der österreichisch-ungarischen Monarchie zugehörig, liegt sein Geburtsort heute in der Slowakei. Seine musikalische Ausbildung erhielt er grösstenteils am Konservatorium in Prag. Antonín Dvořák und Johannes Brahms bestärkten ihn darin, die Komponistenlaufbahn einzuschlagen. Zuerst wirkte Lehár für kurze Zeit in Deutschland als Orchestermusiker (Violine). Bald danach trat er in die Fussstapfen seines Vaters und wurde ebenfalls Militärkapellmeister. Nach verschiedenen Garnisonsstädten wurde er schliesslich nach Wien versetzt. Hier konnte er sich in zunehmendem Masse der Komposition von Operetten widmen und errang bald derart grosse Erfolge, dass er davon seinen Lebensunterhalt zu bestreiten vermochte. Mit der «Lustigen Witwe» (1905) errang er einen Welterfolg.
Es folgten «Der Graf von Luxemburg» (1909), «Zigeunerliebe» (1910), «Wo die Lerche singt» (1918), «Die blaue Mazur» (1920), «Frasquita» (1922), «Paganini» (1925), «Der Zarewitsch» (1927), «Friederike» (1928), «Das Land des Lächelns» (1929) und «Giuditta» (1934) – um nur die bekanntesten zu nennen.
Eine enge Freundschaft und Zusammenarbeit verband ihn mit dem grossen Tenor Richard Tauber, für den er mehrere seiner späteren Werke schuf. Im Frühsommer 1946 trafen sie sich zum letzten Mal in Zürich zu einem gemeinsamen Konzert mit dem Radio Orchester Beromünster, später als «Abschiedskonzert» bekannt geworden.
Lehár komponierte auch diverse Instrumentalwerke, darunter den berühmten Walzer «Gold und Silber» (1902). Er war am Stadttheater Zürich mehrfach als Dirigent eigener Werke in Erscheinung getreten und wurde hin und wieder in der Direktionsloge auch als Besucher anderer Werke gesehen, wobei ihm das Publikum jeweils herzliche Ovationen darbrachte. Nach dem Krieg wurde sein Verhalten im Dritten Reich stark kritisiert, da er sich den Machthabern gegenüber als unterwürfiger Anpasser verhalten hatte und offenbar auch vor Denunziationen nicht zurückgeschreckt war. Andererseits hatte er sich nachweislich für seine jüdischen Librettisten eingesetzt und konnte bei einigen eine schlimme Wendung verhindern. Der Tod seiner jüdischen Gattin Sophie im September 1947 in Zürich brach ihm das Herz. Er kehrte nach Bad Ischl zurück und starb dort in seiner Villa im Oktober 1948. Als weiterführende Literatur sei die folgende Publikation empfohlen: Stefan Frey, Franz Lehár – Der letzte Operettenkönig, Wien: Böhlau Verlag, 2020.
